미국 캘리포니아주 북부에 위치한 레드우드 국립공원(Redwood National and State Parks)은 세계에서 가장 키가 큰 나무인 레드우드(Redwood) 숲이 펼쳐진 곳으로, 유네스코 세계유산으로도 지정된 자연보호구역이다. 이곳은 끝없이 솟아오른 거대한 나무들과 울창한 숲길, 그리고 태평양 해안선을 따라 이어지는 환상적인 풍경을 자랑하며, 하이킹을 즐기기에 최적의 장소로 손꼽힌다. 고요한 숲 속을 걷다 보면 100미터 이상 자란 레드우드 나무가 하늘을 덮고, 계곡과 강, 폭포가 어우러진 자연의 신비를 온몸으로 체험할 수 있다. 다양한 난이도의 하이킹 코스가 마련되어 있어 초보자부터 숙련된 하이커까지 누구나 자신에게 맞는 트레일을 선택할 수 있으며, 야생동물과 아름다운 풍경을 감상하며 자연과 하나 되는 특별한 경험을 할 수 있다.
1. 레드우드 국립공원의 대표적인 하이킹 코스
레드우드 국립공원에는 다양한 트레일이 있으며, 짧은 거리의 산책로부터 하루 종일 걸어야 하는 긴 코스까지 선택할 수 있다. 각 트레일은 저마다 독특한 특징을 가지고 있어, 목적에 따라 다양한 풍경과 자연을 경험할 수 있다.
제임스 어바인 트레일(James Irvine Trail)은 레드우드 국립공원에서 가장 아름다운 하이킹 코스 중 하나로, 약 16km(왕복) 길이의 중급 난이도 코스다. 이 트레일은 깊은 숲속을 지나며 레드우드 거목들이 끝없이 늘어선 장관을 감상할 수 있으며, 하이킹의 마지막에는 태평양과 만나는 펀 캐년(Fern Canyon)이 기다리고 있다. 펀 캐년은 영화 <쥬라기 공원 2>의 촬영지로도 유명한 곳으로, 양쪽 절벽을 따라 푸른 이끼와 양치식물이 무성하게 자란 협곡이 펼쳐지며 마치 원시시대로 돌아간 듯한 신비로운 풍경을 연출한다.
보이 스카우트 트리 트레일(Boy Scout Tree Trail)은 약 8km(왕복) 길이의 트레일로, 비교적 완만한 경사와 잘 정돈된 숲길이 이어지는 코스다. 트레일 이름의 유래가 된 보이 스카우트 트리는 2개의 거대한 레드우드 나무가 붙어 있는 독특한 형태의 나무로, 이곳을 찾는 하이커들에게 인기 있는 포토 스폿이다. 트레일을 따라 걷다 보면 크고 작은 계곡과 폭포를 만날 수 있으며, 고요한 숲의 분위기를 만끽하며 걷기에 좋은 코스다.
레이디 버드 존슨 그로브 트레일(Lady Bird Johnson Grove Trail)은 초보자나 가족 단위 여행객들에게 적합한 쉬운 트레일로, 약 2.4km의 짧은 거리로 구성되어 있다. 이 트레일은 해발 약 300m에 위치해 있어 숲 속을 걷는 동안 안개가 자욱하게 깔리는 신비로운 풍경을 감상할 수 있다. 레이디 버드 존슨 전 미국 영부인의 이름을 따서 명명된 이 트레일은 비교적 평탄한 길로 이루어져 있어, 천천히 걸으며 레드우드 숲의 웅장함과 평온한 분위기를 느끼기에 좋다.
2. 하이킹 중 만날 수 있는 자연과 야생동물
레드우드 국립공원은 다양한 생태계를 품고 있어 하이킹을 하며 수많은 야생동물과 희귀 식물을 만날 수 있다. 레드우드 숲의 울창한 나무 아래에는 고사리, 이끼, 양치식물이 자라며, 강과 계곡 주변에는 청록색으로 빛나는 연못과 작은 폭포가 형성되어 있다. 운이 좋다면 트레일을 따라 걷는 동안 흑곰, 사슴, 엘크, 여우, 그리고 다양한 종류의 조류를 관찰할 수도 있다.
특히, 루스벨트 엘크(Roosevelt Elk)는 이 지역에서 자주 목격되는 대표적인 야생동물 중 하나다. 이들은 공원 내의 프레리 크릭 레드우드(Prairie Creek Redwoods) 지역에서 자주 발견되며, 무리 지어 이동하는 모습이 장관을 이룬다. 또한, 레드우드 국립공원의 트레일은 태평양 해안과도 가까워, 바닷가 하이킹 코스를 따라 걷다 보면 바다사자, 해달, 심지어 고래까지 목격할 수 있는 기회가 있다.
3. 레드우드 국립공원 하이킹 시 유의사항 및 준비물
레드우드 국립공원에서 하이킹을 즐기기 위해서는 몇 가지 유의사항을 숙지하는 것이 중요하다. 먼저, 하이킹 코스에 따라 난이도가 다르므로 사전에 자신의 체력과 경험 수준에 맞는 트레일을 선택하는 것이 좋다. 대부분의 트레일은 정비가 잘 되어 있지만, 일부 길은 경사가 가파르거나 습한 환경으로 인해 미끄러울 수 있으므로 미끄럼 방지 기능이 있는 등산화를 착용하는 것이 필수적이다.
또한, 이 지역은 습도가 높고 오전에는 짙은 안개가 끼는 경우가 많아 방수 재킷을 준비하는 것이 좋다. 특히, 펀 캐년과 같은 협곡 트레일을 걷는다면 발이 젖을 가능성이 높으므로 방수 기능이 있는 신발을 착용하는 것이 추천된다. 트레일 내에는 식수대가 많지 않으므로 충분한 물과 간단한 간식을 챙겨야 하며, 장거리 하이킹을 계획할 경우 지도나 GPS 기기를 준비하는 것이 안전하다.
야생동물을 만났을 때는 일정 거리를 유지하고 불필요한 접촉을 피하는 것이 중요하다. 특히 곰이나 엘크와 같은 대형 동물을 만날 경우, 조용히 물러나고 급격한 움직임을 피하는 것이 안전하다. 또한, 공원 내에서는 자연보호를 위해 쓰레기를 버리지 않고, 트레일을 벗어나지 않는 것이 원칙이다.
레드우드 국립공원의 하이킹 코스는 세계에서 가장 거대한 나무들이 뿜어내는 장엄한 분위기 속에서 자연과 하나가 되는 특별한 경험을 제공한다. 숲길을 걸으며 1000년 이상 자란 레드우드 나무들의 고요한 기운을 느끼고, 야생동물과 신비로운 자연경관을 감상하는 순간은 일상의 스트레스를 잊게 만드는 힐링의 시간이 될 것이다. 하이킹을 즐기며 자연의 위대함을 직접 체험하고, 레드우드 국립공원이 선사하는 잊지 못할 순간을 만끽해 보자.